从玉环县城往西南方向，不到十分钟的车程，即可到达一处山间小盆地。这里几乎四面环山，由三条小溪（兰花溪、大福溪、龙潭溪）汇流冲积而成，经常积水，名曰三合潭。就在这块看似平常的土地上，由于它特定的地理条件，为玉环岛保留下了一段近三千年前人类活动的历史过程。

    时间要追溯到二十世纪八十年代初。随着改革开发的逐步推进，为满足城镇基本建设的需要，当地开始向地下冲积层大规模开发沙石资源，在大面积纵深向开挖地层的过程中出土了大量的石器、陶器和一些小件铜器，还有很多似有规律分布的木桩。通过对挖沙范围的现场调查和观察，发现了包含丰富遗物的文化层和木构建筑遗迹，在初步辨认印纹陶片、原始瓷片、小件青铜器和磨制石器的基础上，推定这是一处的古文化遗址. 1986年3月，三合潭遗址被玉环县政府公布为县级文物保护单位。

    为了摸清三合潭遗址的确切内涵，准确地划出遗址的保护范围，以达到既有利于文物保护，又有利于经济建设的目的，2000年8月底9月初，玉环县文管会会同浙江省文物考古研究所对三合潭遗址进行了专项考古调查和试掘，并于2001年5～7月，对三合潭遗址进行了正式发掘。

    此次发掘考古工作者克服了地下水位高、遗址渗水严重等种种不利因素，发掘的面积约450平方米，发现了商周时期干栏式木构建筑的遗址，用浙江省文物考古研究所的副研究员，即主持这次发掘的考古队长孙国平的话说，就是在三合潭我们首次发现了我国考古史上如此典型、清晰和完整的商周时期干栏式木构建筑的遗址，并且是一处典型的村落遗址。从发掘现场看，遗址上干栏式木构建筑残柱十分壮观，其中最粗大的直径达七、八十厘米，这足以使我们想象出当时建筑的规模。木质残柱的排列也清晰有序，以挖坑、垫板、立柱为基本营建手段,平面布局基本完整。这种建筑技术明显地来源于浙北地区史前文化如河姆渡文化、马家浜文化、良渚文化的部分建筑传统，代表了湿润的江南地区特别是沿海丘陵环境条件下的建筑文化特色。这个发现有力地证明，干栏式木构建筑作为中国南方建筑文化体系的重要内容，无论在技术上、还是在形式上都可谓源远流长。

    此次发掘除发现干栏式木构建筑遗址外，也出土了数万枚泥质陶、夹砂陶、印纹陶的陶片和原始青瓷片，及碗、罐、尊和网坠等完整器物，以印纹陶和原始青瓷居多，纹饰主要有米字纹、米筛纹、水波纹、方格纹和云雷纹。遗址还出土了鱼钩、箭簇、小刀、镰和矛等青铜器。其中出土的一件原始青瓷小狗，造型古朴典雅，憨态可掬，神气十足，为商周时期所罕见。

    2005年3月，三合潭遗址被浙江省政府公布为省级文物保护单位。